Si sono iscritte oltre 17.000 persone.
Personalmente non ho aderito poiché non condivido il reclamo tuttavia penso che i designer di Facebook si saranno messi le mani dei capelli. C’è di che preoccuparsi se 17.000 e passa utenti ti dicono che la nuova interfaccia del tuo sito è scomoda e complicata! E le cose sono anche peggiori poiché esistono almeno altri 12 gruppi analoghi in italiano e anche di più contando quelli in lingua inglese (2 milioni di iscritti!) e altre lingue.
Questo episodio e l’articolo di Boscarol su Usabile.it forniscono il pretesto per parlare del tema dell’usabilità dei social network.

Rileggere la definizione di usabilità

ISO 9241-11 : ”The extent to which a product can be used by specified
users to achieve specified goals with effectiveness, efficiency and satisfaction in a specified context of use.”

Il grassetto è mio e serve ad evidenziare i nodi del problema: quali sono gli obiettivi di un utente alle prese con un social network? E come possiamo definire efficacia, efficienza e soddisfazione nel contesto dello specifico social network in uso?
Quando utilizzo Facebook il mio obiettivo è diverso da quando uso Twitter o LinkedIn o Anobii, diversissime poi sono le interfacce con le quali mi trovo ad interagire. L’usabilità è una disciplina molto labile proprio perché non può concedersi eccessive generalizzazioni.

L’attuale concezione dell’usabilità mal si applica ai social network in ragione dell’eccessiva preminenza del tema dell’efficienza. Efficienza ed efficacia tendono probabilmente a prevalere poiché sono misurabili direttamente rispetto agli altri parametri di valutazione dell’usabilità. L’utente riesce a completare il compito? Quanto tempo impiega? Quanti errori? Quanti click? Questi aspetti si posso esprimere numericamente quindi hanno l’alibi dell’oggettività, non si può però misurare altrettanto oggettivamente il gradimento. La stessa selezione degli scopi può essere influenzata dal punto di vista dell’osservatore.

Ma quanto senso hanno queste misurazioni in relazione alla valutazione dell’usabilità dei social network?
L’obiettivo dell’utente in questi casi non è fare qualcosa con la macchina ma relazionarsi con qualcuno attraverso la macchina. Su Facebook vado per giocare con gli amici, su Anobii per parlare di libri con altri appassionati di lettura, su LinkedIn per coltivare la mia reputazione professionale presso le aziende e altri lavoratori. La relazione non è uomo-macchina ma uomo-uomo attraverso la macchina. Proprio per il contesto sociale in cui si impiegano queste applicazioni, i loro usi sono soggetti ad elaborazioni del tutto imprevedibili che nascono dalle relazioni che gli utenti sviluppano attraverso di esse. C’è una elaborazione sociale dello strumento che spesso sfugge alle possibilità di previsione e controllo dei creatori.

Nuovi problemi per l’usabilità riferita ai social network

• l’usabilità attuale tende ad analizzare l’interazione globale con un sito scindendola in singoli compiti ben definiti: compilare un modulo, acquistare on line etc.. Diversamente da un compito con obiettivi prefissati, l’interazione tra persone non segue schemi costanti: scopi e modalità dell’interazione possono evolvere nel corso della stessa o addirittura essere autoreferenziali (relazione fine a se stessa);
• Diversamente dall’interazione uomo macchina, che è uno-a-uno, la relazione tra persone può essere uno-a-uno o uno-a-molti o molti-a-molti. La prospettiva non è più quella del singolo utente ma della simultanea presenza di almeno 2 utenti;
• l’interazione classica uomo macchina è del tipo “computer fai qualcosa”, l’interazione tra persone invece prevede la negoziazione degli obiettivi e dei ruoli.

Come rimarcato nell’articolo di Boscarol e in altri (vedi box) si apre un intero nuovo campo di studio per l’usabilità, concetti e metodi di indagine. Rimando a queste trattazioni più accurate i lettori interessati. Vorrei però sottolineare che, fintanto che la macchina si frappone tra le persone, i problemi base dell’interazione uomo macchina restano.

Ritornando a Facebook

In circostanze in cui la macchina è veicolo della relazione, l’efficienza e l’efficacia sono sì importanti ma non sono decisive:
an application that does something really great that people really want to do can be pathetically unusable, and it will still be a hit. And an application can be the easiest thing in the world to use, but if it doesn’t do anything anybody wants, it will flop. (It’s Not Just Usability – Joel on Software)
Gli utenti che si sono lamentati della nuova edizione di Facebook non hanno smesso di usarlo poichè, per loro, il divertimento e la soddisfazione restavano comunque superiori allo sforzo di apprendimento necessario per affrontarne i cambiamenti.
A mio giudizio, Facebook ora è più ordinato ma meno flessibile nella gestione della privacy. Nella fase di transizione, la nuova interfaccia ha dato dei problemi di incoerenza e malfunzionamento ma – terminata la transizione – la situazione attuale è abbastanza stabile e coerente. A meno delle applicazioni fornite da terze parti che sono tra loro inconsistenti.

Jackob Nielsen – che dell’ usability ROI ha fatto un verbo- nel suo articolo mette in guardia dai social network: sono inusabili e hanno ROI assenti o risibili. A meno di grandi aziende o di business collegati alla socialità, meglio lasciar perdere.
Trovo la conclusione fondata se applicata ad un discorso sull’utilità di includere applicazioni “web 2.0″ in tutti i siti ma sembra nascondere una pericolosa sottostima della tendenza crescente all’uso sociale del web, come a voler dire che i social network sono giocattoli che presto o tardi passeranno di moda. Questa prospettiva è eccessivamente razionale: i social network non vengono usati per un’utilità ma per piacere. Di conseguenza si può presupporre che gli utenti web tenderanno a spendere sempre più tempo su di essi. Esiste dunque un vantaggio a curarne l’usabilità poiché, con un pubblico tanto vasto, difficile credere che non si riescano ad ottenere risultati anche economici.

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In questo spirito, DoppelMe permette di creare gratuitamente ed in poche mosse un avatar in formato cartoon super deformed. Poco aderente al vero ma decisamente simpatico. (Da notare la somiglianza del mio avatar al personaggio di Arale di Akira Toriyama),
Registrandosi è possibile accedere ad una più ampia collezione di espressioni, pettinature, abiti ed accessori per il proprio personaggio. Gli avatar creati possono anche essere salvati e condivisi con la comunity.

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Yearbook Yourself è una simpaticissima applicazione che, a partire da una fotografia, ci porta indietro nel tempo mostradoci come eravamo o come saremmo stati negli anni dal 1950 al 2000.

Basta caricare la propria foto sul sito – possibilmente una ripresa frontale con sfondo neutro, tipicamente una fototessera- ed il proprio volto viene inserito dentro alla cornice di un volto d’epoca accompagnata da musica in tema. Abbigliamento, trucco e pettinatura sono spiccatamente in stile americano ma è divertente in ogni caso vedersi come saremmo stati ai tempi. Per i meno giovani però niente ritorno agli anni verdi: non c’è effetto lifting nel ritocco della foto.
E’ possibile calibrare scatto per scatto centrando meglio il ritaglio del proprio viso, salvandolo o condividendolo nella propria homepage personale – tramite registrazione -.

La vita di questo sito è però breve poiché le cornici sono sempre le stesse e dopo alcuni tentativi non c’è più nulla da provare.

Cosa c’è sotto?

Chi c’è dietro questo sito? A quale scopo viene richiesto di scegliere una località al primo utilizzo (rigorosamente USA)? Dietro Yearbook Yourself c’è la Taubman Company LLC, catena di grandi magazzini. Accanto alle foto infatti compaiono 3 strisce rosa contenenti nomi di note marche: cliccando su di essi si è portati alla mappa dei negozi del centro commerciale della località scelta all’inizio. Furbo, non trovate? Una pubblicità non invasiva che si fa tollerare per il divertimento offerto.
Un po’ meno gradevole è però la lettura dei termini di utilizzo:
Subject to the privacy policy http://www.yearbookyourself.com/privacy.html, by posting information about yourself on or through the Website you automatically grant us a royalty-free, perpetual, irrevocable, non-exclusive license to use, reproduce, modify, transmit, translate, distribute, perform and display your information alone or as part of other works in any form, media, or technology whether now known or hereafter developed, and to sublicense such rights to others. You acknowledge that no compensation will be paid with respect to the use of your information.

Insomma, le foto e !!! gli indirizzi mail !!! forniti possono essere utilizzati a piacere e per sempre dalla suddetta Taubman Company. Questo dovrebbe insegnare una volta di più a leggere i termini d’uso prima di accettare. Nel mio caso, per la fretta, non l’ho fatto ma fortunatamente ho usato il mio indirizzo pattumiera (quello che uso per provare servizi web, consapevole di espormi al rischio di spam e virus).

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Basta registrarsi per avere a disposizione una ricca collezione di personaggi, animazioni e suoni da disporre liberamente in vignette e brevi cartoons. E’ anche possibile personalizzare l’animazione caricando il proprio volto ed utilizzandolo al posto di quelli predefiniti dei personaggi.
L’uso è veramente semplice: sostanzialmente drag&drop degli elementi nella pallette di sinistra sullo stage. Gli elementi si possono ridimensionare e ruotare ed applicare loro un insieme di animazioni o movimenti predefiniti. La barra inferiore mostra il procedere delle scene. Chi ha familiarità con l’uso di Flash non avrà assolutamente problemi nel suo utilizzo.

L’applicazione ha poi un risvolto da social network: i video si possono commentare e votare, esistono delle classifiche dei video ma anche dei cartoonist che possono essere classificati in base alla quantità degli utenti che si dichiarano loro fan. GoAnimate fornisce, infine, un supporto integrato allo sharing dei video su altre piattaforme social (Facebook, dig etc.) e l’embedding su altri siti.

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Per vedere l’universal edit button nel tuo browser, puoi installare questa estensione Firefox. Chissà se un giorno verrà integrata direttamente nel browser?

Nel frattempo, dopo averla installata provate a fare un giro su Wikipedia inglese (quella italiana non supporta ancora il nuovo tasto) e cercate una voce qualsiasi. Nella barra degli indirizzi comparirà la nuova iconcina. Per modificare l’articolo che state vedendo vi basterà cliccare sull’iconcina con la  matita!

Adesso non avete più scuse per non dare una mano a rendere wikipedia sempre più utile e completa

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Guess the Google

Questo gioco flash propone un collage di immagini tratte da una SERP di Google e sfida il giocatore ad indovinare quale parola chiave le ha prodotte. Idea semplice, risultato eccezionale: ci sono 10 collage da risolvere, 20 secondi di tempo per ciascuno e non c’è limite al numero di tentativi. Per aiutare l’utente, le risposte errate vengono elencate a lato così da non ripetere gli errori e – se non si riesce ad indovinare – viene suggerita l’iniziale della parola. Questo è molto utile poiché i collage sono limitati in numero così, partita per partita, si possono migliorare i propri risultati e sperare di finire in cima alla classifica globale. Tra i giochi per “riempire i buchi” sperimentati fin ora è il migliore perché ogni partita dura intorno ai 2 minuti e -in ogni caso – è possibile mettere in pausa il gioco e riprenderlo in seguito.
Bello, decisamente bello, supporta solo la lingua inglese e dunque è anche utile per esercitare il proprio lessico.

Friv

Una collezione di giochi Flash gratuiti, realmente in grado di farti perdere una giornata. Dal platform allo splatter, Friv può soddisfare tutti i gusti. Personalmente i miei giochi preferiti sono Blobular e Sobics: il primo ha per protagonista una simpatica sfera gommosa che deve rotolare o galleggiare nei vari livelli raccogliendo funghi e premi ed evitando pericolosi spuntoni; il secondo assomiglia a PuzzleBobble e vede un simpatico gnometto impegnato a impilare cubetti colorati.

Grow Cube

Questo è un gioco che richiede molta pazienza e molta intuizione. Sul cubo vanno posizionati 10 oggetti tra i quali esistono delle relazioni “evolutive”: l’ordine con cui gli oggetti vengono collocati sul cubo determina la loro evoluzione e consente di concludere il gioco. Io ci sono letteralmente impazzita e, alla fine, ho rinunciato e sono andata a vedere la soluzione. Concludere il gioco non è impossibile, tutto dipende da quanto tempo si è disposti a perdere.

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TasteSpotting

Essendo la cucina uno dei miei passatempi preferiti, come potevo non incominciare da TasteSpotting?
TasteSpotting nasce nel gennaio 2007, “because designers get hungry too“, penultimo nato della ricca famiglia dei siti dedicati al design e all’estetica raccolti sotto l’egida di Notcot..
In cucina, anche l’occhio vuole la sua parte e la presentazione di questi piatti effettivamente prelude ad un’esperienza esaltante anche per il palato. Sito da consigliare agli inappetenti più che ai golosi… parola di golosa!
Un amico che ha visto questo sito commentava: “Sarebbe anche meglio se aggiungessero qualche consiglio su come scattare foto così belle”. Redazione di TasteSpotting, segnatelo! Non è esattamente in topic ma come argomento correlato non è male.

TasteSpotting mi piace perché è una porta aperta su un mondo di blog e siti dedicati alla cucina.
Too much to blog, too little time. Posting should be EASY. Bookmarks, del.icio.us, blogrolls, etc. make you read and search and think. This is the PICTUREBOOK to their novel. Registrandosi è possibile sottoporre alla redazione le proprie segnalazioni e partecipare alla comunità valutando le fotografie così come le pietanze presentate. E con gli RSS la casella postale diventa realmente gustosa.

Not always right

“” Il cliente ha sempre ragione” dice la bibbia del buon veditore. Ma sarà vero? Dall’esperienza sul campo, ecco il blog che raccoglie le divertenti gaffe dei clienti e, sì, per una volta se ne prende allegramente gioco. Tanto qui non si vende niente!
Lo spirito mi ricorda un po’ alcuni analoghi nostrani, meno globalmente noti (anzi noti proprio per niente) ma ugualmente godibili (specie per chi mastica poco l’inglese). Uno di questi è dedicato alle follie del mondo dell’IT, in particolar modo alle disavventure di un amministratore di sistema -Davide – alle prese con utenti poco evoluti: Storie dalla Sala Macchine. Purtroppo vedo che il sito è attualmente fuori uso, quindi se volete un assaggio dovrete accontentarvi della provvidenziale cache di Google o dei gruppi.
L’altro sito che vorrei segnalare è curato da una mia amica bibliotecaria e offre uno spaccato di quotidiane assurdità registrabili sia da parte degli utenti sia da parte degli stessi bibliotecari: l’Amandacco.
Un signore deve pagare delle fotocopie.
-Quant’è?
-5 cents.
-A proposito di 5 cents… la conosci la barzelletta?
-Quale?
-Te la racconto io!
Un italiano va in America, entra in un bar e ordina una Coca cola. Chiede il conto e il cameriere gli dice:”Five cents!” e lui:”Io faccio sens? E allora tu non solo fai sens, ma fai pure schifo!”
Bella, vero?
Stupenda.
Vostra
Amanda

Ask 500 People

Sondaggi sui più disparati argomenti aperti al voto di persone da ogni parte del mondo. Chiunque, registrandosi, ha la possibilità di pubblicare un sondaggio e vederne i risultati in tempo reale. Oltretutto, l’interfaccia giocosa è realmente semplice da usare.
In 2004 James Surowiecki wrote a best-selling book called “The Wisdom of Crowds.” The book’s premise is that diverse, decentralized people voting independently are better at predicting future events or trends than individuals, small groups or even domain experts.
Ask500 è attualmente ancora in fase beta: il controllo sul campione di intervistati è per ora scarso ma è probabile che in futuro si rendano disponibili criteri più raffinati. Grazie a comodi widget è possibile pubblicare sul proprio sito il sondaggio, allargando la base di potenziali utenti. Ad ogni modo, per gli attuali fini ludici il livello di affidabilità è sufficiente.
Ask500 potrebbe risultare utile a quegli universitari che si trovano in difficoltà a realizzare semplici questionari per progetti o tesi. Personalmente, credo lo proporrò agli amici come strumento per decidere dove si va sabato sera in tempo utile per prenotare per 10…

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FoodFeed

Trovare persone dai gusti affini si può, almeno per quanto riguarda la tavola. Con FoodFeed, una sorta di estensione di Twitter, puoi dire al mondo cosa stai mangiando e trovare degli amici che mangino con te. Fine delle discussioni: “Pizza o sushi?”, la sicurezza di sapere sempre in quale ristorante andare.
Nell’idea del creatore Food Feed è
FoodFeed is a service that helps you share your eating habits with the world. [...] t’s not really useful. It’s just fun. And if you can make something useful out of it, we would be happy
Ecco, io un paio di “utilizzi” utili li vedrei: potrebbe diventare un sistema molto pratico per tenere un diario alimentare. Le persone che utilizzano questo strumento per le diete/terapie dei disturbi alimentari potrebbero trovarlo più stimolante del consueto quadernetto, potrebbero trovare persone che “mangiano come loro” pur non essendo sotto terapia e dunque vivere meglio la propria condizione. Dall’altra parte, i terapisti avrebbero uno strumento di controllo discreto ed in “tempo reale” dei loro pazienti.

Potrebbe anche essere un utile strumento per coloro che studiano gli stili di vita: per seguire i trend alimentari di un determinato segmento di popolazione (area geografica, sesso, età) e correlarlo magari ad altri interessi attraverso gli strumenti forniti dalla profilazione degli utenti e dai legami che loro stessi stabiliscono nei social network. Potrebbe persino essere un buon punto di partenza per individuare campioni per test sperimentali più rigorsi e controllati.

Ovviamente, esistono anche utilizzi meno positivi di FoodFeed, come del resto di tutte quelle applicazioni web 2.0 che mettono in piazza i gusti e le opinioni delle persone. Non volendo presupporre malizia, le tralascio.

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